A NASA �rszond�ja sikeresen p�ly�ra �llt a Merk�r k�r�l, els�k�nt hajtva v�gre ezt a tettet. A Messenger ma hajnalban, magyar id� szerint 3 �ra 9 perckor kezdte meg a man�vert, f�hajt�m�v�nek 14 perces �get�s�vel megfelel� sebess�gre lassult ahhoz, hogy a legbels� bolyg� gravit�ci�ja foglyul ejtse.

A Merk�r a Naphoz val� k�zels�ge miatt igen zord k�rnyezet a tudom�nyos vizsg�latok sz�m�ra, felsz�ni h�m�rs�klete m�g az �lmot is megolvasztan�, ez�rt az �rszond�t, s�t m�g a felsz�n fel� ir�nyul� m�szereit is megfelel� h�v�d� pajzsokkal kellett ell�tni, hogy ellen�lljanak a felfel� �raml� heves h�nek. A NASA-n�l m�r mag�nak a p�ly�ra �ll�snak a t�ny�t is nagy �r�mmel fogadt�k. "Meg�rte a p�nz�t" - lelkendezett Eric Finnegan, a Messenger f�m�rn�ke. "Sok munka v�r m�g r�nk, de ott vagyunk"

Az �rszonda megk�zel�t�leg 46 milli� kilom�terre van a Napt�l �s 155 milli� kilom�terre a F�ldt�l. A NASA rem�nyei szerint a hajt�m�begy�jt�ssal egy 12 �r�s, er�sen elliptikus p�ly�t siker�lt elfoglalniuk a bolyg� k�r�l. A strat�gia kit�n� lehet�s�get k�n�l, hogy a Messenger adatokat gy�jts�n a Merk�rr�l, egyes esetekben ugyanis csak 200 kilom�terre lesz a bolyg� felsz�n�t�l, �gy a megszerzett inform�ci�kat �s felv�teleket a bolyg� k�r�li p�lya legt�volabbi pontj�n, a felsz�nt�l 15.000 kilom�terre �tsug�rozhatja a F�ldre, mik�zben n�mileg le is h�theti mag�t.
 

"A Messenger k�ldet�s 15 �vvel ezel�tt indult, ekkor sz�letett meg a javaslat" - nyilatkozott Sean Solomon, a k�ldet�s f�fel�gyel�je a BBC-nek. "M�sf�l �vtizede k�sz�tj�k el� a p�ly�ra �ll�st, �s az azt k�vet� megfigyel�seket. Aligha tudom szavakba �nteni, mennyire izgatott a tudom�nyos csapat az elk�vetkez� eredm�nyek miatt. Nagyon k�v�ncsiak vagyunk"

A Messenger sz�m�ra a Merk�rig val� eljut�s sem volt ak�rmilyen kih�v�s. A szond�nak hat bolyg� melletti �trep�l�st kellett eszk�z�lnie, ezek k�z�l egy a F�ld, kett� a V�nusz, h�rom pedig maga a Merk�r mellett zajlott, hogy megfelel� sebess�get �rjen el a Nap hatalmas gravit�ci�j�nak kiv�d�s�hez.

A Merk�rra hajlamosak vagyunk egy unalmas, kietlen bolyg�k�nt tekinteni, ami nem sok �rdekess�get k�n�l a megfigyel� sz�m�ra, a bolyg�tud�sok azonban, akik j�l ismerik, err�l egy�ltal�n nem �gy v�lekednek. A Merk�r az elk�peszt� sz�ls�s�gek bolyg�ja.

Naphoz val� k�zels�ge miatt az egyenl�t�i ter�leteken a h�m�rs�klet �tl�pheti a 600 Celsius fokot, ennek ellen�re sarkvid�kein, az �lland� �rny�kba burkol�zott kr�terekben j�g tal�lhat�. A bolyg� m�ret�hez viszony�tott s�r�s�ge olyan magas, hogy t�meg�nek legal�bb k�tharmada egy vas-f�m kever�kb�l �p�lhet fel, emellett m�gneses mez�vel is rendelkezik, amit a Mars �s a V�nusz nem mondhat el mag�r�l. Felsz�n�t m�ly "sebek" bar�zd�lj�k, melyek nem csup�n a becsap�d�si kr�terek m�vei, hanem a vulk�ni tev�kenys�g� is, melyek a megszokott�l elt�r�en m�lyed�seket id�ztek el�, a Naprendszer t�rt�nete sor�n az �gitest folyamatosan zsugorodott.

A Merk�r az�rt is �rdekli annyira a tud�sokat, mert j�l p�ld�zhatja azokat az �jonnan felfedezett Naprendszeren k�v�li bolyg�kat, amik hasonl� k�zels�gben keringenek sz�l�csillagaik k�r�l, az exobolyg�k t�bbs�g�t ugyanis ez jellemzi. "Tanulm�nyozni fogjuk a bolyg� �sszet�tel�t, hogyan jutott el eddig a s�r�s�gig, illetve milyen bolyg�folyamatok vezettek a mag magas ar�ny�hoz" - mondta dr. Solomon. "A v�lasz a felsz�n �sszet�tel�ben rejlik, ennek elemz�s�hez azonban id�re van sz�ks�g�nk. Emellett tov�bbi felv�teleket is k�sz�t�nk, amik nagyobb felbont�s�ak �s a f�nyviszonyokat tekintve is jobbak lesznek az �trep�l�sekkor k�sz�ltekn�l"
 

A k�ldet�s siker�nek kulcsa a Messenger �llapot�nak a meg�v�sa lesz a zord k�zegben. "A napv�delem ker�mia anyagb�l k�sz�lt, ami nem engedi bejutni a h�t a szonda belsej�be" - magyar�zta Finnegan, aki a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizika Laborat�rium�nak rendszer m�rn�ke. "A nappanelek sz�m�ra is kifejlesztett�nk egy h�v�delmet, b�r energi�t termeln�nk kell, ugyanakkor azt is biztos�tanunk kell, hogy a nappanelek ne olvadjanak meg, ez�rt egy olyan panelt �p�tett�nk, aminek csak az egyharmad�ra �ltett�nk napcell�kat, a marad�k k�tharmad feladata a panelekre es� napf�ny visszat�kr�z�se"

A terek szerint a szonda egy �vig marad p�ly�n, 730-szor rep�lve k�rbe a bolyg�t. Ha a Messenger �llapota �s a NASA k�lts�gvet�se megengedi, akkor a k�ldet�st meghosszabb�thatj�k. "Glob�lis adatokat gy�jt�nk a bolyg� felsz�n�r�l, belsej�r�l, l�gk�r�r�l �s magnetoszf�r�j�r�l, amikkel a k�rd�sek megv�laszol�sa mellett sz�mos �j k�rd�st is fel fogunk vetni. Ezekre az ut�nunk �rkez� k�ldet�sek adhatnak v�laszt" - �sszegzett dr. Solomon.